在明人的笔记中，有一则类似“百尺竿头，更进一步”的故事。叙述一位道家求道的故事。
这位道家修道，研究了许多年，始终搞不出一名堂来，得不了道，非常苦恼。于是有一天，带了一些银子，出门去方名师。不料在路上遇到一名骗子，知道他是出外方师求道的，身边带有许多银子。就打他的主意，设法和他接近。
骗子当然很聪明的，和他一聊上天，两人就很谈得来，可尽管这个骗子，假装是得了道的学家，使这位求方名师的书呆子道学家，对他十分钦佩，但就是骗不到他的钱。
后来，到了一个渡口，要过河了。这名骗子脑筋一转，对道学家说，要传道给他了，而且选择在船上把道传给他，这位道学家听到有道可得，非常高兴。两人上了船，那个骗子告诉道学家，爬到船桅顶上就可以得道。
这位求道心切的道学家，为了求道，为了便于爬桅杆，他那放有银子而永不离身的包袱，这时就不能不放下来了。当他爬到桅杆的顶端，再无寸可爬的时候，也没看见什么道，便回头来，向这位传道的高人请教：道在哪里？不料那名骗子早已把他留在甲板上的包袱银子拿走，走得无影无踪了。
船上的其他乘客都拍手笑他，上了骗子的当。可是这位道学家，在大家拍手笑他的时候，估桅顶上，突然之间真的悟了，所谓道就在平实之处，并不是高高在上的什么东西啦。
于是立刻爬下桅杆来，对大家说，他不是骗子，的确是高明！的确是吾师也！他高高兴兴地回去了。
这虽然是一则讽刺道学家迂腐的笑话，透过这个笑话来看，实在有其至理。和“百尺竿头，更进一步”那句话一样，就在平庸、平淡之中，也就是极高明而道中庸的道理。
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